El Orinoco es uno de los ríos más importantes del mundo por su longitud y caudal (2140 km y algo más de 30 000 m³/s1 ), la extensión de su cuenca (un millón de km²) y, especialmente, por su importancia histórica y económica y el significado que ha tenido para Venezuela, país en el que se extiende la mayor parte de su cuenca, con casi las dos terceras partes de la misma. Es probablemente el río más caudaloso del mundo con relación a su cuenca, similar en extensión a la del Danubio, pero con un caudal que quintuplica al de este último. En cifras absolutas es el tercer río del mundo por su caudal, después del Amazonas y del Congo, y muy superior al caudal de otros ríos mucho más largos y de cuencas más extensas.
Curso del Rio Orinoco en territorio venezolano
Muy largo y caudaloso. Nace en el Cerro Delgado Chalbaud, a 1047 metros de altura, entre las Sierra Parima y Unturán del Macizo de Guayana, en los linderos con Brasil. Y desde allí, a su desembocadura Deltaica hasta el océano Atlántico, recorre unos 2.200 Km; luego de recoger las aguas de sus enormes cuencas hidrográficas, cuya extensión alcanza aproximadamente 1.000.000 Km2, de los cuales 640.000 Km2, corresponden a Venezuela. Su cuenca está formada por innumerables cursos de agua, algunos de la magnitud de los ríos Caroní, Paragua, Caura, Ventuari, Guaviare, Vichada, Meta, Cinaruco, Arauca, Apure y otros. Unos procedentes de territorio colombiano y los más del propio territorio venezolano. La cuenca se extiende por 17 de su 23 Estados y en Colombia 11 de su 32 Departamentos. Es la vigésima más grande del mundo. El Orinoco y sus afluentes drenan el 75% del territorio nacional.
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